当雷霆与步行者这两支平均年龄不足26岁的年轻劲旅在总决赛舞台上掀起青春风暴，以锐不可当之势冲击总冠军奖杯时，联盟里那些曾经叱咤风云的老牌豪门，却正深陷艰难的生存泥沼，在困境中苦苦挣扎。洛杉矶湖人队，受困于薪资空间捉襟见肘，未来可操作资产又极为有限，想要通过交易引入一名巨星来扭转乾坤，简直难如登天。太阳队这边，更是早早行动起来，对杜兰特的球衣进行清仓大甩卖，种种迹象表明，球队似乎已对当下的阵容组合失去信心，准备开启新的篇章。而金州勇士队的日子，同样不好过。球队中曾被寄予厚望的未来之星库明加，突然关闭了自己的社交媒体朋友圈，一心扑在球馆苦练球技，这番举动难免让人猜测，他似乎在为迎接新东家的青睐而默默准备。
再把目光投向35岁的吉米·巴特勒，这位曾经被勇士球迷寄予厚望、被誉为“季后赛战神”的球星，如今正惬意地享受着度假生活。他拿着高达4900万美元的年薪，却在刚刚过去的季后赛中交出了场均仅18分的尴尬成绩单。这样的表现，与他的薪资和过往声望相比，实在是相差甚远，着实让勇士的球迷们大失所望。

时间回溯到四个月前，勇士队正处于水深火热之中。他们当时在西部排名仅第11位，每一场比赛都打得磕磕绊绊。屋漏偏逢连夜雨，球队的未来之星库明加重伤倒下，库里独木难支，在球场上苦苦支撑。勇士管理层心急如焚，四处寻求交易机会，最终将目光投向了太阳队，与对方就杜兰特的交易展开了深入谈判，并且双方一度达成了一致。然而，杜兰特却以“不想在赛季中期交易”为由，拒绝了这笔交易。绝望之中的勇士管理层，孤注一掷，决定将维金斯、施罗德和李凯尔打包送走，还搭上了宝贵的2025年首轮签，这才从热火队换来了巴特勒。

交易达成后，勇士老板拉格布为了安抚球队上下，稳定军心，豪掷2年1.21亿美元的巨额合同与巴特勒续约。而巴特勒那句“我来帮库里夺冠”的豪言壮语，更是让整个湾区球迷为之沸腾，仿佛冠军奖杯已经在向他们招手。常规赛期间，勇士队与巴特勒度过了一段甜蜜的“蜜月期”。巴特勒身披勇士战袍出战的30场比赛里，球队势如破竹，豪取23胜7负的佳绩，76.7%的胜率仿佛让大通中心球馆又回到了那个冠军云集的辉煌年代。球迷们自我安慰道：“季后赛才是巴特勒真正大展身手的舞台，现在常规赛划划水很正常。”科尔教练也对巴特勒赞不绝口，称他给球队带来了宝贵的“赢球基因”，媒体更是鼓吹他的关键球能力正是勇士队夺冠拼图中最关键的一块。
然而，季后赛的残酷现实却如同一记重锤，狠狠地砸在了所有人的心上。在面对防守如铜墙铁壁般的森林狼队时，巴特勒场均仅能贡献19分，这样的输出对于球队核心来说，实在是杯水车薪。44%的投篮命中率和30%的三分命中率，更是让他的表现显得格外刺眼。当库里在比赛中腿筋拉伤无奈退赛后，勇士队最后的遮羞布被无情地扯下。巴特勒带队出战的四场比赛，球队全败而归。除了在G3中他空砍33分，仿佛回光返照一般，其余三场比赛他的最高得分仅有18分。最让人触目惊心的是技术台统计的数据对比：当巴特勒坐在板凳席休息时，勇士队每百回合反而能净胜对手6分；而当他上场拼杀时，球队却立刻变成每百回合净输7分的鱼腩球队。整整13分的正负值落差，让这位昔日被誉为“当代乔丹”的球星，连23岁的库明加都比不上。

回想起两年前的巴特勒，那时的他何等威风八面！他带领着勉强挤进季后赛的热火队，一路过关斩将。首轮比赛，他们以4 - 1的大比分掀翻了联盟第一的雄鹿队，让整个联盟为之震惊；东决抢七大战中，他们又淘汰了实力强劲的凯尔特人队，一路杀进总决赛。那年季后赛，他场均能砍下27分7篮板5助攻的豪华数据，在关键时刻，他总是能挺身而出，把球队扛在肩上，带领球队不断前进。可如今在勇士队，他场均出手次数仅有13.8次，昔日那个在球场上大杀四方的杀手本能消失得无影无踪。巴特勒对此解释称，自己想用另一种方式帮助队友，提升球队的整体实力。但当库里缺阵，需要他站出来带领球队前进时，他却无法打出符合自己薪资水平的带队表现，这无疑彻底暴露了他如今真实的状态和实力。
毫不夸张地说，勇士队这笔关于巴特勒的交易豪赌，已经彻底锁死了球队的未来。下赛季，库里5576万美元、巴特勒5413万美元、追梦格林2760万美元的薪资组合，将吃掉球队高达83%的工资帽空间。更可怕的是，巴特勒最后一年价值5683万美元的合同，将在他38岁时生效，而追梦格林还有两年价值5300万美元的合同等着支付。薪资专家们看到这样的薪资结构，也只能无奈地摇头叹息：“勇士队已经被奢侈税彻底锁死，别说交易像字母哥、杜兰特这样的超级巨星了，就连签个像样的替补球员都成了奢望。”
回头再看当初这笔交易时的情境，勇士管理层确实有些病急乱投医了。今年1月，勇士队在主场惨败给凯尔特人队40分，创下了队史近四十年来的最耻辱纪录。当湖人队换来东契奇、国王队得到拉文、马刺队签约福克斯，各支球队都在积极补强阵容时，勇士队却跌出了西部前十，管理层顿时慌了手脚。在得不到杜兰特的情况下，他们将巴特勒视为最后一根救命稻草，却没想到这根稻草重如千斤，差点把球队压垮。其实，巴特勒状态的断崖式下滑早有征兆。常规赛期间，勇士队看似不错的战绩掩盖了球队内部的根本矛盾。勇士队赖以成名的传切体系，需要球员们无私地跑动、传球，创造空位投篮机会，而巴特勒习惯持球单打的风格与这套体系格格不入。数据不会说谎——他加盟后，勇士队的快攻得分暴跌，半场阵地战的比例却激增。更致命的是，他仅有21%的三分命中率，让对手在防守时可以肆无忌惮地放空他，转而去包夹库里，极大地限制了库里的发挥空间。
当库里伤退，这套原本就畸形的体系彻底崩溃。在对阵森林狼队的G4最后五分钟，球场上出现了极为荒诞的一幕：巴特勒持球突破，吸引了对方三名球员的包夹防守，然而外线的四名队友却像被钉在了原地一样，一动不动。巴特勒三次放弃进攻机会，选择将球传出，结果直接导致球队出现24秒违例。科尔教练在球队被淘汰的夜晚，只能无奈地苦笑：“当我知道库里打不了时，我就明白这场比赛赢不了了。”更衣室里的气氛同样冷清得让人揪心，巴特勒与库里、追梦格林之间的交流并不多。在热火队时，巴特勒是球队中动辄怒吼、充满激情的“更衣室领袖”，但在勇士队，他似乎只甘愿做一个三当家，在球场上扮演着老好人的角色，表面上用串联球队、带动队友的方式来打球，实则暴露出他不愿意在关键时刻承担责任的一面。

勇士队近年来的一系列连环失误，更是让球队的困局雪上加霜。他们放走了场均能砍下21分的普尔，自毁替补火力，让球队的板凳深度大打折扣；错过了场均能贡献23分8篮板的马尔卡宁，痛失一个空间型内线，球队的内线进攻和空间拉开能力都受到了极大的影响；气走了克莱·汤普森，更是斩断了勇士王朝最后的血脉，让球队失去了曾经引以为傲的外线火力和冠军底蕴。当森林狼队球迷高喊“谢谢吉米”时，湾区记者斯拉特悲痛地哀鸣：“这哪里是什么夺冠拼图，分明是给勇士王朝订制的一口镀金棺材！”巴特勒那句“帮库里夺冠”的誓言，早已在现实的残酷面前变得模糊不清。
当雷霆队的亚历山大和步行者队的哈利伯顿在总决赛的舞台上书写着属于他们的新王传奇时，金州勇士队却被巴特勒沉重的合同压得步履蹒跚，在争冠的道路上渐行渐远。历史的车轮滚滚向前，不会为任何人停留，留给勇士队的，只剩下一个残酷而又无奈的答案：交易巴特勒，确实是勇士管理层一次彻头彻尾的失算！